Le gravel est devenu l'une des catégories les plus intéressantes du cyclisme.
Les vélos sont suffisamment rapides pour ressembler à des machines de course sur route, mais les parcours peuvent inclure du gravier meuble, des routes accidentées, des pentes raides, des descentes techniques et de longues portions où le choix des pneus est tout aussi important que la forme physique.
Cela représente un défi de taille pour les fabricants de roues.
Une roue de gravel doit être rapide, suffisamment large pour les pneus modernes, stable sur les surfaces accidentées et suffisamment solide pour une utilisation sur de longues distances.
La vitesse est toujours importante
Le mot « gravel » ne signifie pas nécessairement « lent ».
De nombreuses courses de gravel se déroulent sur des chemins de terre relativement lisses où les coureurs peuvent maintenir des vitesses élevées pendant de longues périodes.
À ces vitesses, l'aérodynamisme commence à jouer un rôle.
Cela a conduit au développement de jantes de gravel plus profondes, conçues spécifiquement pour la course.
Une jante de 50 mm de profondeur, par exemple, aurait été inhabituelle sur un vélo de gravel il y a quelques années. Aujourd'hui, elle est beaucoup plus pertinente pour les cyclistes qui souhaitent combiner les capacités tout-terrain et la vitesse.
Le volume des pneus est toujours essentiel
L'aérodynamisme n'est pas la seule priorité.
Les surfaces en gravier peuvent changer rapidement.
Un instant, vous roulez sur un chemin dur et lisse. L'instant d'après, vous avez affaire à des pierres meubles ou à une descente difficile.
Un pneu à volume plus important peut offrir plus de traction et aider à absorber certains de ces impacts.
C'est pourquoi les roues de gravel doivent supporter des pneus plus larges que les roues de route classiques.
Les roues VELO 50 Gravel ont une largeur interne de 29 mm et sont conçues pour des pneus de 34 à 56C.
Cela donne aux coureurs la flexibilité de choisir une configuration plus rapide de 35 à 40C pour les parcours plus lisses ou un pneu plus grand lorsque le terrain devient plus exigeant.
L'importance de la pression des pneus
La pression des pneus est l'un des facteurs les plus souvent négligés en gravel.
Une pression excessive peut faire rebondir le vélo sur les surfaces accidentées, réduisant l'adhérence et le confort.
Une pression trop faible peut créer une sensation de flou dans les virages et augmenter le risque d'impacts sur la jante.
Il n'y a pas de pression parfaite pour chaque cycliste.
Le poids, la construction du pneu, le terrain, la température, le style de conduite et la conception de la roue jouent tous un rôle.
La VELO 50 est conçue pour les pneus à chambre à air et tubeless, avec des pressions recommandées plus basses pour les configurations tubeless.
L'important est d'utiliser les directives du fabricant comme point de départ et d'ajuster soigneusement à partir de là.
La rigidité est importante en montée
Les courses de gravel ne se résument pas à des sections plates.
De nombreux parcours comprennent de longues montées où les cyclistes doivent déployer une puissance élevée.
Une roue qui semble réactive sous une forte accélération peut rendre un vélo plus précis lors des montées en danseuse.
Le nombre de rayons, le motif de rayonnage, la conception du moyeu et la construction de la jante contribuent tous à la rigidité de la roue.
Mais la rigidité ne doit pas être confondue avec le fait de rendre une roue aussi rigide que possible.
La meilleure roue de course offre un équilibre entre réactivité, durabilité et contrôle.
Qu'en est-il des roues de gravel aérodynamiques ?
L'idée de roues de gravel aérodynamiques peut sembler étrange jusqu'à ce que l'on examine la façon dont les courses de gravel modernes sont disputées.
Si les coureurs passent des heures à des vitesses relativement élevées, la traînée aérodynamique devient pertinente.
Une jante à section profonde peut offrir des avantages aérodynamiques tandis que la jante interne plus large permet l'utilisation de pneus plus grands.
C'est exactement le type de compromis que le gravel moderne exige.
La VELO 50 utilise un profil de 50 mm de profondeur plutôt qu'une jante de gravel traditionnelle peu profonde.
Le résultat est une roue conçue pour les cyclistes qui veulent que la vitesse reste une partie de l'équation même lorsque la route disparaît.
Le poids compte toujours
Le gravel peut inclure des montées importantes.
Une roue plus légère peut aider à réduire la masse en rotation et à rendre l'accélération plus immédiate.
Cependant, la recherche du poids le plus bas possible peut entraîner des compromis ailleurs.
Une roue de course doit survivre à de vrais parcours, pas seulement être impressionnante sur une balance.
Pour de nombreux cyclistes, le meilleur objectif est un équilibre efficace entre le poids, l'aérodynamisme, la compatibilité des pneus et la durabilité.
Que devez-vous rechercher ?
Lors du choix d'une paire de roues de gravel, tenez compte des éléments suivants :
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Largeur interne de la jante
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Gamme de pneus recommandée
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Profondeur de la jante
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Compatibilité tubeless
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Limite de poids du cycliste
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Compatibilité du moyeu
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Type de frein
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Normes d'axe
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Terrain prévu
La bonne roue dépend fortement du parcours.
Une course de gravel lisse en Californie peut nécessiter une configuration très différente d'une course d'aventure difficile en montagne.
Il n'existe pas de roue de gravel universelle.
La meilleure configuration est celle qui vous permet de maintenir la vitesse sur les sections rapides sans sacrifier le contrôle lorsque la surface devient rugueuse.
Cet équilibre est ce qui rend une roue de gravel vraiment utile.
